In der Debatte um eine mögliche Spaltung der Linkspartei hat der frühere Vorsitzende Ernst scharfe Kritik geübt. Es gebe „eine große Truppe politikunfähiger Clowns in der Partei„, sagte er dem Bayerischen Rundfunk. Damit meine er Teile des Vorstands, aber auch der Basis, hieß es in dem Bericht. Der ehemalige Gewerkschafter aus Bayern gilt als Anhänger des Lagers um die Bundestagsabgeordnete Sahra Wagen–
knecht, die mit der Gründung einer eigenen Partei droht. Dabei würde Ernst sie unterstützen.